苻长卿冷冷瞥了一眼自己浑身发颤的旧日部下，此刻口不能言、也没有叙旧的情绪。在如今这魑魅魍魉四处出没的深夜，彼此默契地不问阴阳、罔顾鬼神，就是最好的情分了。苻长卿调回视线，径自胁迫着被五花大绑的杜淑往刺史府深处走，直到进入刑房才将她轻轻放下，松开了捆住她上臂和肩胛的绳索。
一直被蒙住双眼的杜淑揣度着苻长卿打算暂时落脚停歇，于是抬起手来，挑开了遮眼的布带。此刻她只有手腕依旧被捆，整个人并没有因为之前的颠簸而受伤，在被绑缚时她能感觉到他的手劲拿捏着轻重，这份怜惜就算不是给她的，至少也能令他投鼠忌器。
只要他还会心软，她就有脱困的机会。
“苻郎……”杜淑带点讨好地望着一脸冷漠的苻长卿，小心翼翼地笑着。盛夏的刑房里空气窒闷，她整个人汗津津地半躺在地，像一条不慎上岸试图求生的鱼。
苻长卿没有理会她，只是径自牵着她的手将她拽起，又从吊囚犯的木架上哗哗扯过铁镣，利落而仔细地铐住了杜淑。
“苻郎……”杜淑动弹不得，身子徒劳地挣了挣，有些惊惶地望着苻长卿在刑房里忙碌，“苻郎，苻郎，你在生我的气吗？为什么不对我说说话？”
苻长卿依旧沉默地垂着双眼，他在房中找出炭盆将炭添满，蹲下身，手法笨拙地敲着打火石将炭盆点燃，全神贯注地盯着火势直到炭盆烧得通红。刑房里因为炭火顿时越发燥热起来，杜淑看着苻长卿将炭盆移到自己脚边，心中越发不安：“苻郎？苻郎，我知道你在生我的气，听我解释好吗？当初我离开苻府也是不得已的，在你遇难后季鸿胪他就上苻府索人，苻府上下也不愿容我，我一介女流，除了屈从又能如何呢？今夜看见你没事，我比谁都高兴……”
杜淑的辩白苻长卿置若罔闻，他只是一径盯着炭火出神，仿佛在想着什么要紧的心事，清亮的双目也被火光映得通红。杜淑被炭火烤得口干舌燥，汗水顺着她的额头不断淌下来，滑进她略显深邃的眼窝，刺得她眼角一阵阵生疼：“苻郎？苻郎……”
她摸不清苻长卿的意图，却也渐渐觉出些端倪——为什么他始终一言不发，为什么他的脖子上紧紧缠着布条？他早该身首异处命归黄泉，为什么……
许多问题杜淑还来不及想通，这时一直沉默的苻长卿却像是下定了什么决心似的，倏然抬起头来看了杜淑一眼，接着伸手拽过她的一只脚，替她除去鞋袜。
“苻郎？！”杜淑惊叫一声，不待挣脱脚底便传来一阵剧痛，她尖利地惨叫了一声，一边挣扎一边低头看时，才发现自己的脚心竟被苻长卿用铁签扎穿——他一定是疯了！哪怕他恨她入骨，这具肉身也不是她的……这一闪念便使杜淑霍然明白过来，苻长卿这一次，是铁了心地要她死。
面无表情的苻长卿手下不停，同样用铁签扎穿杜淑另一只脚，又用脚镣扼住她不断挣扎的双腿，将穿透她双足的铁签插进了通红的炭盆。他一直聚精会神小心翼翼地操作，为了使酷刑能够顺利地将蠹虫逼出，也为了使安眉的双足在受刑之后还能够保住，他竭力将过去对犯人施刑的经验在这一刻发挥到最极致、最精妙；于是一瞬间杜淑血肉模糊的足底皮焦肉烂，她凄厉地惨嚎了一声，浑身本能地筛糠般颤抖，目眦欲裂：“苻郎，苻郎饶我！”
她不停哀求，双目中泪如泉涌，再一次竭尽全力去打动苻长卿：“苻郎何苦置我于死地？就算我离开……她也不会回来，还是看着我成为一具尸体你才能解恨吗？苻郎，你是不是一定要我三百年的磨难成为一个错误？我对你的情为什么你从来都不愿放在眼里，苻郎……今天你若一定要取我性命，我也没有怨尤，只是你今后能否将我记在心里？记得这世上曾有一个我，在黑暗里盼了你三百年……我对你的情，真的从来没有输给她，没有输给过她……”
她凄楚地凝视着面前这冷酷的男人，浸在泪水中的眼珠一瞬不瞬，最后连珠般的话被痛苦的呻吟打断，又在嘶哑的喘息中断断续续。苻长卿在她蛊惑人心的话语与逼视下岿然不动，然而渐渐地他的眉头越蹙越深，汗水也顺着额头潸潸滑下——要抗拒杜淑无休无止的哀求实在太难，尤其在他口不能言的情况下，连一句反驳都成了奢望。
泣不成声的杜淑令苻长卿忍无可忍，最后他霍然起身冲到杜淑面前，拿起之前蒙她眼睛的布条狠狠勒住她的嘴，又从怀中取出柳鬼赠的道符贴上她的额头。
“啊——”充满灵力的道符使杜淑一瞬间再次剧烈地挣扎起来，此时她贴身的夏衣黏在被汗浸透的惨白肌肤上，令她整个人像刚从水里捞出来的一般。炭火将她足底的铁签烧红，她的双脚在抽搐中皮开肉绽，一股令人作呕的焦糊味逐渐充斥了窒闷的刑房。
面对这惨不忍睹的酷刑，苻长卿始终挺直了腰身站着，墨黑色的双眼盯住受刑的杜淑，目光中泛出的狠厉似乎又将他带回过去——昔日他在做刺史时，曾对流窜在豫州各郡行凶劫掠的重刑犯施用过炮烙之刑，那时刑房里的惨状，至今想来仍令人不寒而栗。而如今，他却对……两行清泪遽然从苻长卿的眼中滑下，然而他被泪水淬洗过的墨黑色瞳仁却更加坚毅，发出狠厉而冰冷的寒光。
今
