初秋时节,大江潮高,江畔几艘船只正在整装待发。
微醺暖风之中,王彬薄襟氅衣,手掩杯觞,脸上已有几分醺醺然醉意,对席上众人笑语道:“多谢诸位盛情相送,只是天色将晚,王命在身,不敢再贪杯久留啊。”
席中众人听到这话,也都不再力劝,于是纷纷起身离席,上前对王彬略作嘉言相赠,而后便都登车归都。
王彬站在道左一一相送,其身后则站立着彭城曹曼。曹曼今次将要与王彬同行往南,为其提供一些帮助,待到相送的宾客离去的差不多了,他才对王彬笑语道:“世儒兄今次低调离都,不曾大肆宣扬,否则前来相送之客,只怕要漫山遍野。”
王彬闻言后便微微一笑,说道:“家世人望,已是如此,去留都是寻常,何必穷效貉子虚张声势之态,强以别情扰众。”
话虽如此,王彬心内还是不乏落寞的。若是有可能,他何尝不愿意在都中大肆宣扬,让满城相送,来为他壮行。可是今次争取会稽内史的过程里,他已经明显发现到自己这固请确有些不合时宜,有伤乡情旧望。就连太保对于他的离都赴任都没有什么特别的表示,他也就懒于再作宣扬。
待到宾客们俱已离去,王彬才将几个儿子唤至眼前来,王彭之、王翘之、王兴之、王企之等,俱都已经成人,让他颇有欣慰。只是当中独缺他最喜爱的次子王彪之,让他心情不免又变得灰败起来。
“你父身领国任,将赴会稽那南貉盘踞之地。此行虽非善途,但若能有一二建功,足为传家勋业!你等身在都中,要谨守家风而自矜,勿为孟浪之言行而贻笑于众。”
王彬眼望着几个儿子,神色肃穆道。
几个王氏子弟自王翘之以降,纷纷躬身领命,不敢言他。
接着,王彬又望向王兴之,这个儿子是他除了王彪之以外最喜爱者,因而寄望也深。他语调转柔,但是神情仍然严肃道:“你阿兄将要随我南去,都中门庭之内你已经算是长男,要担当起持家之任,奉母养兄爱弟恤友,不得懈怠。”
王兴之听到这话,也是恭然领受父教。
想了想之后,王彬又吩咐道:“太保与我,虽有歧念异图,但这是长辈们之间的事情,与小儿辈无关。你留守于都,要对太保持礼恭事,不得逾规,使人笑我家教粗疏。”
王兴之又是连连点头,表示记下了。
“方今之时,逐虚而日退,务实而日进。你等之父早年误有错识,如今已是发奋而追。小貉子在都内日趋望重,我儿却多寂寂,后发之教,你们要深记。以后在都中勿枯守门楣而自足,我家本是旧勋鼎食之家,岂能任此卑流浪行于前!”
讲到这里,王彬脸上一惊不乏忿怨之色,语气也渐渐变得严厉起来:“父怨兄仇,尔等皆要铭记于心,以之自勉自策,不得虚掷光阴!”
对儿子们殷切而又严厉的教诲之后,王彬才让他们也都归都,自己也与曹曼并一众随员登船。他此去虽是单车,但却并不势单,除了在都中招募来的一众属员之外,尚有门生义故等数百人之多。其中不乏辗转南北,久经战阵的悍卒宿将,假使到了会稽,沈充要恃威逼迫,他也有足够的自保和反击之力!
随着王彬等人登船,其他随员僚属们也都各自上船,其中就包括孔混。孔混今次是作为会稽郡丞跟随南下,乃是郡府吏首,因而地位也很高,自然上了王彬同一艘船。
只是在看到孔混登船后,王彬脸上流露出不加掩饰的厌弃之色,充满歉意的对身边的曹曼说道:“今次要委屈长泽你白身随我南下,实在是眼下尚有借重貉子的地方。待到了会稽理顺形势,我定将那貉子逐出,为长泽留任!”
原本王彬所属意的副手本来就是曹曼,一则彼此乃是姻亲,二来曹曼又是太保妻弟,虽然他今次上任是违逆太保的意愿,但是既然已经成行,来日还要多仰中枢的支持,才能对沈充等南貉形成压制,与太保的关系不好过于僵持。有曹曼这样一个人居中调和,沟通起来也能无障碍。
可是类似会稽内史这样的两千石外放显任,台中选任重要的一个参考指标就是乡论,既是当地人对于人选的评价如何。能够做出乡论的,自然是籍在会稽的那些台臣们。如果他们对王彬评价太劣,那么即便台中强硬决定,也得不到地方的支持。
王彬的任命卡在了乡论这一关十多天的时间,有大量会稽籍的台臣拒绝对此表态,言下之意就是不欢迎王彬往任乡土。他们提出的价码就是让孔混担任王彬的副手,王彬对此虽然深恨,但是那么多努力都做了,该付的代价也付得差不多,怎么可能半途而废!
所以迫于无奈,他也只能答应了这个明显就是妄求的条件。不过这并不意味着他就能忍下这口气来,孔氏虽是会稽旧望,但未必有这么强的乡土号召力。深究下去,他才发现除了孔氏自己以外,尚有沈哲子那个可恶的小貉子在背后发力,两下合力,才将他的乡论结果死死卡住!
孔混明显资历不够,但却居任吏首,这让王彬再招募别的属官,就变得束手束脚。就像曹曼这种资历,本身担任一郡之守都已经足够,怎么可能居于孔混之下!
所以,这一次让步让王彬的幕僚水准大幅度降低下来,许多原本已经谈好了意向的旧交们在得知这一项任命后,也都纷纷请辞不任,不愿受此羞辱。最后王彬所招揽的够份量的人手,几乎一个不剩的请辞,凭他眼下幕僚的水准,去了会稽能与沈充属下抗衡才怪!
幸在曹曼仗义,哪怕白身,都跟随他来帮忙。这对王彬而言,无异于雪中送炭,心内分外感怀,甚至于说道:“假使此行功成,来日能够跃居,今日之任,便是长泽明日之位!”
曹曼闻言后便笑语道:“我在都中,不过也是一介闲人而已。今次与世儒兄结伴南下,就算只是游览山水美景,已是不虚此行。不过郡丞之事,虽是貉子暗施掣肘,但毕竟已经坐实。恨之无益,还是要善加导用,不要因此恶于乡宗。”
听到曹曼如此雅量,王彬也不免更加感激,他当然明白此事有可能是那个小貉子离间,但明白是明白,一时间却难接受这样一个结果,因而对于孔混也实在难有什么好脸色。
孔混倒也明白自己不受待见,所以上了船之后,除了必要的礼答问候,很少在王彬面前晃悠惹厌。虽然处境有些尴尬,但他很清楚这种情况只是暂时,等到了会稽正式履任,王彬就算对他再厌恶,想要与乡人们进行有效的沟通,也必须要仰仗于他。
得益于吴中商盟的常年经营,加上如今正是一个秋汛节点,这一行一路南下,水路畅通无阻,虽然还达不到朝发夕至的程度,但是过了没几天,他们便已经过了太湖,到达吴兴境内。
过江以来,王彬虽然屡有外任,但是却一直没有机会来到吴兴这个江东钱粮之乡,因而心内也是不乏好奇。于是从过了太湖之后,便一直流连在甲板上,欣赏水道两侧的景致。
只是并未因此而心旷神怡,因为眼下正是一个汛期,水道虽然宽阔,但是也繁忙异常,往来的舟船密行如织,其中多数都是装载满满的货船,上面则挂着吴中商盟的旗帜标识,完全遮挡住视线,几乎让人看不到两侧的景致。
“这些貉子实在是让人深厌,自肥于乡土尚不知足,还要做衰德贾虫,以资货搜刮民脂,简直就是鼠行窃国之贼!”
王彬指着行船左近那些往来穿梭的货船,狠狠骂道:“此乡倒是水土丰饶,颇有可观,只可惜民风卑性奸生,令人不齿!”
曹曼在旁边笑语道:“前方乌程便是谢幼儒居治所在,世儒兄若真厌见这些商船扰目,稍后不妨请其专辟一条水道,自可顺流直趋。”
王彬听到这话后,便冷哼一声不再多说。他人还未离都的时候,台中诏令已经先下地方,谢裒算起来也曾是他家门下故吏,于情于理都应该来拜会一下。所以王彬是打算趁着这个机会,与谢裒痛陈厉害,希望能够彼此呼应,共抗吴中宗贼。